Elektrozawory otwierają się i zamykają pod wpływem siły magnetycznej. W cewce, gdy przepływa przez nią prąd, powstaje pole magnetyczne. Linie pola magnetycznego skupiają się wewnątrz cewki.
Obwód magnetyczny wokół cewki, przez którą przepływa prąd, dąży do zmniejszenia swojego oporu magnetycznego i zamknięcia szczeliny powietrznej: w ten sposób wzrasta indukcyjność, a w cewce indukowane jest napięcie o tej samej polaryzacji co napięcie zasilające.
Po wyłączeniu prądu mogą powstać przepięcia spowodowane indukcją własną. Mogą one doprowadzić do zniszczenia przełącznika. Dlatego w magnesach prądu stałego stosuje się diody zabezpieczające, a w magnesach prądu przemiennego – warystory.