A mágnesszelepek mágneses erő hatására nyílnak és záródnak. Áram átfolyásakor egy tekercsben mágneses mező alakul ki. A mágneses mező vonalai a tekercs belsejében összpontosulnak.
Az árammal átfolyó tekercs körüli mágneses kör arra törekszik, hogy csökkentse mágneses ellenállását és bezárja a légrést: ezáltal nő az induktivitás, és a tekercsben olyan feszültség indukálódik, amelynek polaritása megegyezik a tápfeszültségével.
Az áram kikapcsolásakor önindukció miatt túlfeszültségek keletkezhetnek. Ezek a kapcsoló megsemmisüléséhez vezethetnek. Ezért egyenáramú mágneseknél védődiódákat, váltakozó áramú mágneseknél pedig varisztorokat alkalmaznak.