Manyetik valfler, manyetik kuvvet sayesinde açılır ve kapanır. Bir bobinde akım geçtiğinde manyetik bir alan oluşur. Manyetik alan çizgileri bobinin içinde yoğunlaşır.
Akım geçen bir bobin etrafındaki manyetik devre, manyetik direncini azaltmaya ve hava boşluğunu kapatmaya çalışır: Bu sayede endüktans artar ve bobinde besleme gerilimi ile aynı polariteye sahip bir gerilim indüklenir.
Akım kesildiğinde, kendinden indüksiyon nedeniyle aşırı gerilimler oluşabilir. Bu durum, anahtarın hasar görmesine yol açabilir. Bu nedenle, doğru akım mıknatıslarında koruma diyotları, alternatif akım mıknatıslarında ise varistörler kullanılır.