Les électrovannes s'ouvrent et se ferment sous l'effet d'une force magnétique. Lorsqu'un courant traverse une bobine, un champ magnétique se forme. Les lignes de champ magnétique se concentrent à l'intérieur de la bobine.
Le circuit magnétique autour d'une bobine traversée par un courant tend à réduire sa réluctance et à fermer l'entrefer : cela augmente l'inductance et induit dans la bobine une tension de même polarité que la tension d'alimentation.
Lors de la coupure du courant, des surtensions peuvent apparaître par auto-induction. Celles-ci peuvent entraîner la destruction du commutateur. C’est pourquoi on utilise des diodes de protection pour les aimants à courant continu et des varistances pour les aimants à courant alternatif.