تفتح الصمامات المغناطيسية وتغلق بفعل القوة المغناطيسية. يتشكل مجال مغناطيسي داخل الملف عند مرور التيار الكهربائي. وتتركز خطوط المجال المغناطيسي داخل الملف.
ويسعى الدائرة المغناطيسية المحيطة بالملف الذي يمر به التيار إلى تقليل مقاومته المغناطيسية وإغلاق الفجوة الهوائية: مما يؤدي إلى زيادة الحث، ويتم تحريض جهد كهربائي في الملف له نفس قطبية جهد التغذية.
عند قطع التيار، قد تنشأ جهد زائد نتيجة للحث الذاتي. وقد يؤدي ذلك إلى تلف المفتاح. ولذلك، تُستخدم الثنائيات الواقية في المغناطيسات التي تعمل بالتيار المستمر، بينما تُستخدم المقاومات المتغيرة (فارستورات) في المغناطيسات التي تعمل بالتيار المتردد.