شیرهای سلونوئیدی با استفاده از نیروی مغناطیسی باز و بسته میشوند. وقتی جریان الکتریکی از سیمپیچ عبور میکند، یک میدان مغناطیسی ایجاد میشود. خطوط میدان مغناطیسی در داخل سیمپیچ متمرکز هستند.
مدار مغناطیسی اطراف سیمپیچی که جریان از آن عبور میکند، تمایل دارد مقاومت مغناطیسی خود را کاهش داده و شکاف هوایی را ببندد: این امر القاپذیری را افزایش داده و ولتاژی را در سیمپیچ القا میکند که قطبیت آن با ولتاژ تغذیه یکسان است.
هنگامی که جریان قطع میشود، ممکن است به دلیل خودالقایی ولتاژهای اضافی ایجاد شوند. این امر میتواند به تخریب کلید منجر شود. به همین دلیل، در سلونوئیدهای جریان مستقیم از دیودهای حفاظتی و در سلونوئیدهای جریان متناوب از واریستورها استفاده میشود.